Introduction

Herbaria (singl. Herbarium) are research and information institutions developing botanical knowledge and providing information, underpinned by carefully preserved collections.

The term herbarium, used in its strictest sense, refers to a depository collection of preserved plant specimens. A herbarium is much like a library that contains plant specimens rather than books. The collections in the herbarium, like those in the library, represent a vast wealth of information that is invaluable for teaching and research. Thus, in the broader and modern sense, a herbarium is not just a collection of dried plants, but it is also primarily an educational and research institution.

The collections of most herbaria include especially dried examples of the higher divisions of the Plant Kingdom: seed plants (angiosperms and gymnosperms), ferns and their allies, and bryophytes (mosses, liverworts). Many herbaria also include fungi, lichens and algae. In addition, a herbarium may specialize in particular groups of plants (such as palms) or plants from a specific geographic region (one country, or a region within one country). Many herbaria have collections of wood, fruits/seeds, botanical art, taxonomic literature and other materials. Herbaria range in size from small personal collections to massive ones such as at the New York Botanical Garden with more than 5.3 million specimens and the Royal Botanic Gardens at Kew, UK, with a similarly large number. The latter was lately inscribed by UNESCO on the World Heritage List for its unique scientific and historical characteristics. Libraries about botany, ecology, geography, and biogeography, and associated sciences, are imperatively part of any herbarium.

The process of pressing and drying plants for storage has been amazingly successful. For example, specimens prepared by Linnaeus in the 1700’s still look much as they did in his day. Properly prepared and maintained, herbarium specimens should last indefinitely. Thus, not only are herbarium specimens scientifically valuable, they are important historical records that can span many generations or many centuries. Specimens record the works of famous botanists from all over the world.

Herbarium collections are typically arranged by plant family in a manner that reflects evolutionary ancestry (phylogeny). One arrangement used in many herbaria is that of Engler-Prantl with modifications by Dalle-Harms (mid-19^th century). Although this system doesn’t reflect recent trends in taxonomic thought, many herbaria, especially larger ones, continue using it because it would be physically impossible to switch from that system to another. Some herbaria are even arranged alphabetically by family. Although this arrangement makes it easier for a novice to locate specimens, it suffers from the disadvantage that if the name of plant family changes (which is not uncommon), then the entire herbarium would have to be rearranged. A phylogenetic system would need to only change the label attached to the whole group.

Since each specimen is accompanied by an assortment of information (i.e., scientific name of the plant, where and when it was collected and by whom, plus some brief information on its habitat), a herbarium represents a vast warehouse of raw data of exceptional importance for research and training. Herbaria document: (a) the vegetation of a given area; (b) the taxon (systematic group) to which a specimen belongs; (c) the appearance of a plant in a particular locality at a particular time of year; (d) the range of variations that exists within a species; (e) the nature of evolutionary processes and the evolutionary relationships among plants; (f) the phenology (phases of life cycle in relation to season such as when it flowers or ripens fruit) of a plant; and (g) plant cover changes that occur at a site over time.

Herbarium specimens also provide materials that can be studied away from the field or during another season (i.e., not the growth season). Often, specimens are deposited and stored in a herbarium as vouchers. These specimens serve as a reference, or as a proof of the identity of a plant that was used in a particular scientific study. One particularly important voucher is the “Type” specimen – which is usually the specimen of a species discovered for the first time upon which a new plant name is based.

Yet another important function of herbarium specimens is that they can be used as a reference to check the tentative identification of an unknown plant. Unknown plants can be compared with herbarium specimens that have already been identified. This is especially important for the police and judiciary in cases of plant quarantines and drug contraband.

In short, a herbarium is an invaluable scientific repository for information about plants. And it is from plants that humanity gets its food, drink, clothes, shelter, medicine, etc. Herbarium specimens are often used in studies about uses that were probably never even dreamed of at the time the collection was made, e.g., genetic engineering. Since the specimens in the herbarium represent an irreplaceable (and hence priceless) source of data, access to these collections is usually closely monitored, as is the access to rare books in the library, to prevent damage and/or theft.

Herbarium specimens are useful are references for plant identification, and for the determination of plant locations and ranges, abundance, habitat, and flowering and fruiting periods. They are also useful in many other disciplines such as, amongst others; Agronomy, Ethnobotany, Archaeology, Ecology, Entomology, Environmental Regulations, Poison Control and Medical Care and Veterinary Science.

Every specimen held in the herbarium is accompanied by information on where and when it was collected, by whom, its correct botanical name, and often information on associated species and ecological circumstances. This seemingly simple information has great power when organized into a single distributed information system such as the BIC.

Although herbarium specimens can be considered priceless (since they are irreplaceable) or nearly worthless (“if you’ve seen one redwood you’ve seen ’em all”), the currently accepted value by the American Systematics Collections is approximately $10/specimen. This figure includes the value of the collector’s time, the curator’s time, electricity and other costs inherent in storing the collection. Thus, a herbarium represents a major institutional resource.

A major role of any herbarium is that of education. Most herbaria have collections specifically for use by students. These collections are typically kept separate to prevent unnecessary damage to the permanent collections.

The teaching collections, in conjunction with the permanent reference collections, provide materials that are essential for teaching courses such as Plant Taxonomy, Plant Ecology, Plant Kingdom, and Plants and Human Affairs. Learning characteristics of plants, studying relationships between plants, and identifying unknown plants are just a few of the many educational uses for herbarium specimens.

Just like a museum or library that offers educational programs and other services to the public, so does the herbarium. For example, an herbarium may host lectures, organize field trips, prepare botanical displays, provide tours, identify plants among other activities. In many instances, the herbarium serves as the focal point for botanical activities in an institution a country, and even a much wider region.

مقدمة ونبذة عامة

يمثل انشاء كليـة العلوم في الجامعة المصرية الأولي عام 1925 صفحـة جديدة في تاريخ العلم في مصر، وذلك لأن الجامعة في ذلك الوقت حشدت لهذه الكلية صفوة من الأساتذة العلماء استقدمتهم من أنحاء العالم؛ منهم العالم السويدي جونار تاكهولم (1881 – 1933) كأول أستاذ لعلم النبات في الكلية. وفي عام 1926 جاءت معه زوجنه فيفي لورنت تاكهولم (1898 – 1978)، وبقيا معاحتي عام 1929 ساهما خلال هذه السنوات في انشاء قسم النبـات، وتعليم الشباب المصري ارتياد المناطق الطبيعية في مصر، وجابوا خلالها صحاري مصر الشرقية والغربية، البحر الأحمر ، سينـاء وكذلك منطقة جبال علبة، وغيرها من المناطق النائيـة. وقاموا خلال تلك الرحلات الميدانية الرائدة بجمع الكثير من العينات النباتية بلغت حوالي عشرة آلاف عينة كانت نواة لمعشبة الجامعه (معشبة فؤاد الأول سابقا)، هدفها في المقام الأول تصنيف المجموعات المرجعية لنباتات مصر لتكون مرجعا لكل قاصد علم. وبعد رحيل العالم السويدي جونار تاكهولم، تولت زوجتة السيدة فيفي تاكهولم مسئولية المعشبة حتي أصبحت أكبر معشبة ومركزا  هاما للمعلومات النباتية ليس علي المستوي الوطني فحسب، بل وعلي المستوي القومي كذلك.

تنوعت اصدارات المعشبة؛ ففي عام 1941 صدر المجلد الأول من موسوعة نباتات مصر كأول اصدار لكلية العلوم، اعقبة  ثلاثة مجلدات بين أعوام 1950 و 1969. اضافة الي ذلك نشرت أول كتاب للفلورة المصرية لطلاب الدراسة والبحث ليسهل حمله ويمكنهم من الاستفادة منه أثناء رحلاتهم الميدانية. وقد صدرت الطبعة الأولي منه في عام 1956 والثانية في عام 1974 والذي قامت جامعة القاهره بنشره. وعرفانا بما قدمتة هذه السيدة الجليلة لمصر، وللمعشبة بصفة خاصة، وتخليدا لأسمها، أصدرت المعشبة حولية Taeckholmia  تحمل اسمها لتكون الأولي من نوعها في مصر والعالم العربي التي تنشر الأبحاث العلمية المتخصصة في مجال علوم التصنيف والفلورة، وقد صدر منها حتي الآن 26 مجلدا حتي عام 2006

وكان للراحل الأستـاذ الدكتور محمد نبيل الحديدي دورا بارزا في تحديث المعشبة وازدهارها حتى أضحت الأولي من نوعها في الشرق الأوسط بل والمنطقة العربية بما تحتويه من عينات قياسية ومجموعات نباتية مرجعية نادرة ليس من مصر فحسب بل ومن كافة أنحـاء العالم يرجع تاريخها إلى قرابة مائتي عام وأكثر،  ومكتبـة علمية في مجال علوم تصنيف النبات والفلورا تضم قرابة خمسة آلاف كتاب ودورية متخصصة يندر وجودها في الوقت الحاضر.

وقد اكتسبت معشبة كلية العلوم بجامعة القاهرة علي مر السنين سمعة طيبة ومكانة علميـة دولية مرموقة لما تقوم به من دور ريادي وتنويري في المنطقة وضعها في مصاف المعشبـات العالمية، وجعلها منارة  الباحثين وطلاب العلم في كافة فروعه علي حد سواء. ويقدم هذا الصرح العلمي الضخم خدماته للمجتمع العلمي علي الصعيدين المحلي والإقليمي من حيث الاطلاع علي الكتب والدوريات أو العينات النباتية المرجعية في الفلورا المصرية وغيرها. ويلقي روادها كل المساعدة والمشورة من جانب العاملين بها، حيث تضم المعشبة أكبر مدرسة علمية في مجال علوم تصنيف النبات والفلورا في المنطقة العربية بأسرها.

وتضم المعشبة في الوقت الحالي ثلاثة مكتبات علمية، تحمل أسماء لثلاثة رموز علمية وفكرية ممن ساهموا من خلال عطائهم المستمر سواء في حياتهم أو بعد وفاتهم بنشر العلم كل في مجال تخصصه.

وتعتبر مكتبة فيفي تاكهولم التذكارية الأقدم، حيث أنشئت علي يد الراحل الأستـاذ الدكتور محمد نبيل الحديدي في عام 1978 عقب وفاة الأستاذة الراحلة فيفي تاكهولم. وتم افتتاحها في احتفالية كبيرة بحضور وتشريف ملكة السويد ورئيس جامعة القاهرة في عام 1988 ولفيف من العلماء البارزين في المجتمع العلمي في مصر. وتضم المكتبة الأعمال الخالدة للراحلة العظيمة، وإسهاماتها الجليلة التي لا ينكرها أحد وهي غنية عن التعريف.

وفي مطلع التسعينيات من القرن العشرين، أضيف لها مكتبة علمية عالمية متخصصة في مجال العلوم البيئية تحمل اسم شيخ البيئيين في مصر الأستاذ الدكتور محمد عبد الفتاح القصاص، أمد الله لنا في عمره ومتعة بالصحة والعافية، يؤمها الباحثون من جميع المراكز البحثية والجامعات المصرية والعربية لينهلوا من معينها الذي لا ينضب. وتحتوي هذه المكتبة علي العديد من الكتب والدوريات الخاصة بالأستاذ الدكتور القصاص، والتي أهداها لهذه المكتبة، في شتي فروع المعرفة.

 وبعد رحيل الأستـاذ الدكتور محمد نبيل الحديدي في سبتمبر 2003، بادر أبناؤه في المعشبة باقتراح إطلاق اسمه علي معمله ومكتبته بالمعشبة. وتمت الموافقة من مجلس القسم والكلية في أكتوبر 2003 علي هذا الاقتراح لتنضم مكتبة الأستـاذ الدكتور محمد نبيل الحديدي، وما تحتويه من تراث علمي زاخر في علوم التصنيف والفلورا، الي المكتبتين السابقتين.

القوي البشرية والكوادر العلمية المتخصصة بالمعشبة

تضم المعشبة أكبر مدرسة من نوعها لعلوم التصنيف والفلورا في منطقة الشرق الأوسط كما ونوعا.

فعلي مدار ثلاثة عقود متتالية، قاد الفقيد الراحل الأستاذ الدكتور محمد نبيل الحديدي برنامجا علميا مدروسا ومنظما في عدة محاور رئيسية:

الأول: دراسات ومراجعات تصنيفية حيوية حديثة ودقيقة للفصائل النباتية في الفلورا المصرية

الثاني:  دراسة التركيب النباتي البري، وكذا فلورة الأعشاب في معظم المناطق الجغرافية النباتية المصرية

الثالث: دراسة التاريخ التصنيفي للنبات والتغير في تركيب الكساء الخضري، وكذلك النباتات المستأنسة في مصر خلال العصور القديمة منذ عصر الهولوسين (12000 –10000 سنة قبل الميلاد).

الرابع: النباتات المهددة بالانقراض في مصر ووسائل المحافظة عليها

وقد كان للراحل الأستاذ الدكتور محمد نبيل الحديدي الفضل في تعريف طلاب الماجستير والدكتوراه بنظم العمل في معشبات العالم خاصة في بريطانيا وألمانيا والولايات المتحدة الأمريكية، مما أسفر عن علاقات طيبة بين المعشبة وبين تلك المعاهد العلمية المتخصصة من جهة، واكتساب الخبرات العملية للفريق البحثي للمعشبة من جهة أخري. ونادرا ما تتاح فرص مماثلة لكثير من طلاب الدراسات العليا في التخصصات الأخرى، مما أضفي علي هذا الصرح العلمي الضخم المكانة الدولية المتميزة

دور المعشبة في خدمة المجتمع العلمي وأسلوب العمل بها

أولا: في قاعتي المعشبة

تحتوي المعشبة علي قاعتين؛ الرئيسية( قاعة 1 ) وهي الأقدم وتضم 40 خزانه خشبية خاصة لحفظ العينات النباتية المرجعية لفصائل ذوات الفلقتين، المعرفة تعريفيا علميا دقيقا من قبل المتخصصين كل في مجاله. أما القاعة الصغرى (قاعة2 ) وهي الأحدث بالمعشبة وتضم 30 خزانة حديدية أعدت خصيصا لعينات الفصيلة المركبة وذوات الفلقة الواحدة. وتقدر العينات والمجموعات النباتية المرجعية الموجودة بالمعشبة في الوقت الحاضر بحوالي 500,000 (خمسمائة ألف) عينة نباتية. بالإضافة إلى ما يربو علي 30000 عينة أخري تحت بند الإحلال والتجديد تم جمعها عن طريق الرحلات العلمية لفريق العمل بالمعشبة خلال السنوات الماضية، وهي تمثل الركيزة الأساسية لدعم المجموعات المرجعية وللتبادل بين المعشبات العالمية.

ويتولي المسئولية في كل قاعة عدد من السادة أعضاء هيئة التدريس بالمعشبة، من حيث ضمان توفير المناخ العلمي المثالي للباحثين و الزائرين من مصر أو من أنحاء العالم، الإحلال والتجديد للعينات المرجعية التي تتعرض للتلف، الترتيب المستمر والفحص الدوري لتلك العينات. وكما هو متبع في كافة المعشبات العالمية، فان حرية الاطلاع علي هذه العينات مكفولة لكافة الباحثين والزائرين علي حد سواء.

ونظرا للزيادة المطردة في أعداد الباحثين سواء في مرحلة الدراسات العليا أو ما بعد الدكتوراه سواء من جامعة القاهرة أو غيرها، وكذلك للازدهار العلمي الملموس لأبناء المعشبة وتنوع تخصصاتهم واتجاهاتهم البحثية، بات من الضروري وضع استراتيجية جديدة للعمل بالمعشبة تتناسب مع تلك المتغيرات. تتلخص هذه الاستراتيجية في الآتي

1) المحافظة علي العينات القياسية(Type Specimens)    الخاصة بالفلورا المصرية وكذلك فلورة المملكة العربية السعودية  الموجودة بالمعشبة، و عددها 99 عينة يرجع تاريخ أقدمها إلى أواخر القرن التاسع عشر. وتمثل هذه العينات في حد ذاتها ثروة علمية نادرة، إذ تعتبر الأساس الذي يستند إليه الباحثين في تعريف وتصنيف الأنواع النباتية المصرية وبعض البلاد العربية، مما يساعد علي إضافة تسجيلات جديدة علي الفلورا. وتحفظ هذه العينات في خزائن حديدية داخل ملفات خاصة بها في قاعة 2، ويمكن للباحثين والمهتمين الاطلاع علي هذه العينات تحت إشراف المتخصصين بالمعشبة، ولا يسمح مطلقا باستعارة هذه العينات لأي جهة.

• يقوم السادة أعضاء هيئة التدريس العاملين بها، كل في مجال تخصصه، بخدمة أي باحث أو طالب علم بالمجان ودون أدني مقابل سواء أدبي أو مادي. وتلك خدمه عامه ورسالة تؤديها معشبة جامعة القاهرة بكل الإخلاص وعرفت به في مختلف الأوساط العلمية المحلية والعالمية
• اهتمت وسائل الإعلام بكافة أجهزتها (مرئية، مسموعة، مكتوبة) بهذا الصرح العلمي الفريد، ودوره التثقيفي البارز في المجتمع العلمي المصري وتسابقت فيما بينها لتوضيح أهمية هذا المكان ومقتنياته ونقل فكر ونبض تلك النخبة من العلماء إلى شرائح المجتمع المختلفة

ثانيا: في مكتبة المعشبة

تمثل مجموعة الكتب والدوريات التي حصلت عليها الأستاذة  الراحلة فيفي تاكهولم من المكتبة المركزية بكلية العلـوم، نواة مكتبة المعشبـة. وقد عملت علي اثرائها من خلال التعاون العلمي مع المؤسسات العلمية العالمية سواء عن طريق تبادل المطبوعات أو الأهداء الشخصي. كما تلقت منحة سخية من الملك جوستاف السادس ملك السويد أنفقت علي اثراء وتحديث المكتبة. وقامت كذلك ملكة السويد خلال زيارتها للمعشبـة في عام 1988 ، باهـداء الأعداد الكاملـة لاحدي الدوريات العالمية في مجـال التخصص.

تتمتع المعشبة بأضخم مكتبة متخصصة في مجال علوم التصنيف والفلورا، إذ تضم قرابة 5000  كتاب ودورية. وتنقسم مكتبة المعشبة إلى قسمين رئيسيين هما: مكتبة قاعة1 وتضم الكتب المتخصصة والمخطوطات النادرة ومجموعة الفلورات المصرية والعربية والعالمية، ومكتبة قاعة 2  وهي مكتبة الدوريات المتخصصة منها ما يصل بانتظام حتى الأعداد الأخيرة، ومنها ما توقف منذ زمن بعيد لعدم توافر الدعم المادي الكافي لها

تضم المكتبـة كذلك أضخم مجموعة ميكروفيلمية لحوالي 150000 عينة نباتيـة من مجموعات مرجعية ذات أهمية تصنيفيـة وعلمية كبيرة، مثال ذلك المجموعات المرجعية الخاصـة لكل من ديكاندول، لينيوس وغيرهم